受立法會主席曾鈺成提邀，內地駐港最高官員張曉明首度以赴宴方式，與立法會議員交流及發表對香港事務的意見，被稱為「破冰之宴」。張曉明說自己不是赴「鴻門宴」，他的立法會午宴行程，包括致詞、回應記者及參觀立法會會議廳。曾鈺成則表示，香港立法會討論的事情常與內地相關，此舉是為促進立法會議員與內地的交流與溝通。
張曉明說，香港邁向普選的軌道起點，就是基本法及人大常委會的決定，想早日實現這個目標，就要在基本法及人大常委決定的軌道上向前走，不要走彎路，應先弄清這兩者的規定，集中精力研究未明確、未解決的問題，找出方案。
張曉明強調，基本法對普選的一項重要原則，就是香港不是一個國家，是「中華人民共和國一個有高度自治權的地方行政區」，在設計普選制度時，必須考慮符合香港法律地位和實際情況，遵循一國兩制方針，處理好「特區同中央」關係，確保國家主權安全，及中央依法享有的權利得到保障。他指這個要求不過分。
對於普選中設計參選人篩選制，張曉明在立法會午宴致辭時，用「筲箕」（淘米的用具）喻意篩選的意義，說「篩子」即香港人稱為「筲箕」，是祖先的一項智慧發明，如果沒有「篩子」怎可以從大堆稻穀中挑選出優良品種，過濾敗滓，因此他覺得不應簡單否定「篩子」的功能。
他又以16字與香港議員共勉，即「相互尊重、求同存異、理性溝通、良性互動」。
張曉明強烈反對香港出現爭普選的「佔領中環」行動，說無論如何花言巧語和包裝，違法就是違法，性質改變不了，而且香港是法治社會，如果可以容許一些人為了政治訴求，不惜挑戰香港法律底線，這是一個禍，後患無窮。
張曉明的言論，在香港引起正反不一的評價。「佔領中環」發起人戴耀廷認為，張曉明簡單地指「佔中」是違法行為，是欠缺對公民抗命的認知。
對張曉明的「筲箕論」，香港中文大學政治與行政學系高級講師蔡子強認為，張曉明提及要設計具香港特色的普選，是要回應泛民提出，普選要符合國際人權公約及西方標準的壓力，同時留有談判空間，討論何謂香港特色。
而赴宴的泛民議員也趁機表達訴求，社民連議員梁國雄穿著印有諾貝爾和平獎得主劉曉波肖像的T恤，遞交請願信及一本名為「歷史的先聲」的書給張曉明；而身任支聯會主席的李卓人，就送上「平反六四」的請願信；人民力量議員陳偉業和陳志於午宴前向張曉明送上一本名為「來生不做中國人」的書。民協議員馮檢基向張曉明送上載有「筲箕」的小船，喻意「特首選舉無篩選」。張曉明對議員之禮，一一接收。
泛民議員除黃毓民拒絕赴宴外，梁國雄、陳偉業和陳志全等人，都以午宴對反映訴求的作用不大為由，送完禮就退出午宴。
張曉明在立法會午宴後表示，這餐飯吃得不錯、聊得很好，氣氛也輕鬆。他和中聯辦同事與每一席議員，都有良好溝通，並細心聆聽他們的意見，亦表達中聯辦的看法。希望並相信，飯局只是開始，今後還會多種方式和議員作較深入溝通。
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